Los sistemas de diagnóstico para la fertilización de los cultivos extensivos se basan en el análisis de suelos e información complementaria como: híbridos o variedades, ciclo, época de siembra, humedad disponible, rendimiento esperado, etc. Estos sistemas recomiendan una dosis generalmente expresada en kg/ha de nitrógeno, kg/ha de P2O5, etc.
Por sí sólo, el precio de la unidad (ton o kg) de un fertilizante no es suficiente para evaluar cual es la fuente más económica para satisfacer una dosis determinada. Para comparar diferentes fuentes o productos entre sí hay que tener en cuenta su composición y determinar el valor de la unidad de nutriente (o nutrientes) que contiene.
El contenido de nutrientes de los fertilizantes se expresan en el “grado equivalente”, que es el porcentaje que contienen de nitrógeno (N), fósforo (P2O5) y potasio (K2O). Se agregan además, cuando corresponde, azufre (S) y calcio (Ca).
El precio de la unidad de nutriente (por ejemplo: nitrógeno) se obtiene dividiendo el precio de la unidad de fertilizante (por ejemplo: urea) por el grado del fertilizante. Por ejemplo, si la urea (46% N) costara u$s357/ton, el precio de la tonelada de nitrógeno sería U$776 (357/0,46) y asi con cualquier fuente.
Esto permite saber cuánto cuesta la unidad del nutriente a aplicar y también comparar el precio de la unidad de nutriente en dos fuentes (por ejemplo: Urea y UAN).
